L'alimentazione dei cuccioli di cane e gatto: come scegliere il cibo giusto per iniziare?

Il primo anno di vita di un animale è l'unico momento in cui la dieta costruisce lo scheletro, la dentatura e il sistema immunitario da zero. In seguito è possibile migliorarla, ma alcuni effetti non possono più essere annullati. Ciò di cui un giovane animale ha bisogno nelle prime settimane di vita determina la sua salute in età adulta.

Cuccioli e gattini hanno esigenze che solo in apparenza sono le stesse. Entrambi gli animali crescono rapidamente ed entrambi necessitano di energia concentrata, ma il gatto è un carnivoro stretto e richiede nutrienti che il cane produce autonomamente. Ecco perché il cibo per cani non è adatto ai gatti, anche se in entrambi i casi sull'etichetta compare lo stesso pollo.

Perché una corretta alimentazione nei primi mesi di vita è così importante?

Un organismo giovane cresce a un ritmo che non ripeterà mai più e tutto ciò che mangia viene utilizzato per la crescita, non solo per il mantenimento. Pertanto, il cibo in questa fase deve fornire più energia, più proteine e minerali bilanciati diversamente rispetto al cibo per un animale adulto.

Una corretta alimentazione fornisce i nutrienti essenziali in quantità che l'organismo non immagazzina come riserva, quindi ogni giorno di dieta conta a sé. Le conseguenze degli errori possono essere permanenti. Una crescita troppo rapida e un eccesso di calcio nei cuccioli di taglia grande gravano sulle articolazioni in via di sviluppo, mentre una carenza di taurina nel gattino porta a cambiamenti nel cuore e nella retina. Un'alimentazione adeguata in questo periodo influenza il suo corretto sviluppo e il modo in cui l'animale funzionerà per i successivi dieci o più anni. La dieta del cane non viene stabilita una volta per tutte: cambia con l'età del cane e il suo stato di salute, e un'alimentazione sana è determinata dalla somma delle scelte quotidiane.

C'è un altro motivo, di cui si parla raramente. Nei primi mesi si formano le preferenze gustative. Un animale che ha conosciuto diverse consistenze e diversi sapori, da adulto rifiuterà meno facilmente un cambio di dieta, il che può essere cruciale quando il cibo deve essere cambiato per motivi di salute.

Le prime settimane di vita: latte materno e passaggio al cibo solido

Per le prime quattro settimane, il latte materno è l'unico alimento corretto per cuccioli e gattini. Il colostro somministrato nelle prime ore fornisce anticorpi che costruiscono l'immunità, che nessun preparato può sostituire. Quando le cure materne non sono possibili, sono necessari sostituti del latte, specifici per cani e specifici per gatti.

Il latte vaccino non è un'alternativa. Contiene molto lattosio e i giovani animali perdono gran parte dell'attività della lattasi dopo lo svezzamento, quindi somministrarlo porta a diarrea e disidratazione.

Lo svezzamento segue uno schema simile in entrambe le specie:

• Intorno alla terza o quarta settimana di vita si introducono le prime porzioni di cibo solido, somministrato sotto forma di pappa morbida.

• Si aumenta gradualmente la quota di cibo solido, limitando l'accesso al latte materno o al preparato.

• Intorno alla sesta o ottava settimana avviene il passaggio completo al cibo solido.

Il cibo liofilizzato è comodo qui per un semplice motivo: dopo l'aggiunta di acqua calda, crea una massa morbida e aromatica, e ridurre la quantità di acqua di settimana in settimana porta l'animale al cibo solido senza cambiare prodotto. L'intero processo avviene quindi con una sola ricetta, il che risparmia l'apparato digerente. Se la ricetta contiene latte di capra, dopo l'idratazione con acqua calda il suo aroma lattiero è particolarmente percepibile, il che facilita i primi pasti.

È diverso con il latte di capra somministrato come ingrediente di un alimento completo. Ha globuli di grasso più piccoli e più acidi grassi a catena media facilmente assimilabili rispetto al latte vaccino, rendendolo più digeribile e fornendo rapidamente energia. Contiene anche vitamina A pronta all'uso, importante soprattutto per i gattini, e il suo familiare aroma lattiero incoraggia il giovane animale a mangiare durante il periodo dello svezzamento. Tuttavia, non sostituisce il latte materno e non viene somministrato da bere nella ciotola, perché contiene anch'esso lattosio.

Alimentazione del cucciolo: cosa dare da mangiare al cucciolo e quale cibo scegliere?

L'alimentazione del cucciolo inizia con una decisione: quale tipo di cibo diventerà la base della sua dieta per il prossimo anno.

Il cibo per cani giovani deve avere un contenuto calorico più elevato e un contenuto proteico più facilmente assimilabile rispetto ai prodotti per cani adulti. Gli standard nutrizionali indicano un minimo di circa 25 grammi di proteine per 1000 kilocalorie e circa 13,8 grammi di grassi per la stessa unità di energia, sebbene i cibi bilanciati solitamente superino questi valori. Il fabbisogno calorico viene calcolato per chilogrammo di peso corporeo, non per età.

Oltre a proteine e grassi, contano quattro cose:

• Il rapporto calcio-fosforo, decisivo per la corretta mineralizzazione dello scheletro.

• Vitamina D, senza la quale il calcio non verrà incorporato nelle ossa.

• Acido DHA del gruppo omega-3, che supporta lo sviluppo del cervello e della vista.

• Vitamine e minerali che costruiscono il sistema immunitario nel periodo in cui l'immunità materna svanisce e i nutrienti del cibo assumono questo ruolo completamente.

Vale la pena correggere qui una semplificazione ripetuta, secondo cui il cibo per cuccioli dovrebbe semplicemente contenere più calcio. Conta la sua quantità assoluta e la proporzione rispetto al fosforo, e un eccesso di calcio nei cani di taglia grande è pericoloso quanto una carenza, perché l'organismo giovane non riesce a limitarne l'assorbimento in modo efficace quanto quello adulto. Per lo stesso motivo, non si aggiungono preparati a base di calcio al cibo completo già pronto.

Anatra con latte di capra e tuorlo d'uovo dell'offerta Dr Malou è stata sviluppata per cuccioli di taglia piccola. L'anatra è una proteina facilmente digeribile e meno allergenica, il latte di capra facilita il passaggio dal cibo materno perché è più digeribile di quello vaccino, fornisce energia rapidamente disponibile dai grassi e ha un familiare aroma lattiero, mentre il tuorlo d'uovo costituisce un multivitaminico naturale.

Quale cibo per cuccioli: cibo secco, tipi di cibo umido o liofilizzato?

Il cibo secco è comodo da porzionare e ha una lunga durata, ma contiene poca acqua. Un giovane animale si disidrata più velocemente di uno adulto, quindi con il cibo secco l'accesso costante all'acqua fresca è una condizione necessaria, e all'inizio vale la pena ammorbidire i granuli.

I tipi di cibo umido differiscono per consistenza, ma hanno una cosa in comune: un alto contenuto di acqua e un odore più marcato, rendendo il pasto più facile per un cane che sta appena imparando a masticare.

Il cibo liofilizzato combina entrambi i vantaggi. Si ottiene congelando la materia prima e rimuovendo l'acqua sottovuoto, senza trattamento ad alte temperature, quindi conserva i valori nutrizionali e l'aroma naturale, e servito secco o dopo l'idratazione supporta entrambe le varianti di alimentazione.

L'alimentazione mista, ovvero la combinazione di due forme, è accettabile a condizione che ogni cibo nel set sia completo e destinato agli animali in crescita, e che il contenuto calorico totale rientri nel fabbisogno giornaliero.

Quantità di cibo e porzione giornaliera per cani giovani: quanto dovrebbe mangiare un cucciolo?

La dose raccomandata di cibo dipende dal peso corporeo, dalla taglia del cucciolo e dalla sua razza, dall'età e dal livello di attività. La dimensione della porzione viene stabilita individualmente, perché il cibo completo si dosa diversamente dal cibo complementare. Gli intervalli possono essere ampi: la porzione giornaliera solitamente rientra nell'intervallo da poche decine a diverse centinaia di grammi, a seconda della taglia del cane e del contenuto calorico del cibo.

Il punto di partenza è la tabella del produttore, ma questo è solo l'inizio del lavoro:

• Inizia dalla tabella, che è un punto di partenza, non un oracolo, e convertila nel peso corporeo attuale.

• Dividi la porzione giornaliera nel numero appropriato di pasti.

• Osserva il ritmo di crescita e la palpabilità delle costole durante le prime settimane.

• Correggi ogni due o tre settimane, perché il fabbisogno cresce insieme all'animale.

Quanti grammi di cibo somministrare al giorno a un cane specifico dipende anche dalla sua densità energetica. I prodotti disidratati, come il liofilizzato, si somministrano in quantità nettamente inferiori rispetto al cibo umido, perché quest'ultimo è composto in gran parte da acqua. Confrontare solo i grammi tra diversi tipi di cibo porta quindi a conclusioni errate.

Il monitoraggio regolare del peso corporeo è più importante che attenersi al numero sulla confezione, perché è questo che mostra se la dieta supporta la corretta crescita del tuo animale. Mantenere una silhouette snella durante il periodo di crescita protegge le articolazioni, specialmente nelle razze grandi, e favorisce il sano sviluppo dell'apparato locomotore. Quanta quantità di cibo per cuccioli sia realmente necessaria al giorno, lo mostra quindi il cane stesso.

Numero di pasti e quanti grammi di cibo: quante volte al giorno nutrire un cucciolo?

Il numero di pasti diminuisce con l'età del cane:

• Fino alla dodicesima settimana di vita: quattro, e nei cuccioli più giovani anche cinque pasti al giorno.

• Dal terzo al sesto mese: tre pasti al giorno.

• Oltre il sesto mese: due pasti al giorno, sebbene i cani di razze piccole vengano talvolta nutriti tre volte al giorno più a lungo.

La regolarità è importante di per sé, perché stabilizza il funzionamento dell'apparato digerente e facilita l'addestramento alla pulizia. Il cibo non va lasciato nella ciotola tutto il giorno: ciò rende difficile il controllo delle porzioni e ritarda il momento in cui noterai un calo dell'appetito.

Esigenze nutrizionali del gattino: cosa dare da mangiare a un gattino?

Il gattino ha un fabbisogno energetico fino a tre volte superiore a quello di un gatto adulto in rapporto al chilogrammo di peso corporeo, e allo stesso tempo uno stomaco molto piccolo. Da qui la regola: spesso e in piccole porzioni.

Il gatto è un carnivoro stretto, quindi la sua dieta deve basarsi sulla carne come ingrediente principale. Oltre a proteine e grassi, ha bisogno di ingredienti che non otterrà da materie prime vegetali:

• Taurina, un amminoacido essenziale per il funzionamento del cuore e della retina, che il gatto non sintetizza in quantità sufficiente.

• Vitamina A in forma pronta, perché il gatto non converte il beta-carotene dalle verdure.

• Acido arachidonico, presente esclusivamente nel grasso animale.

• Calcio e fosforo in proporzione adattata alla crescita dello scheletro.

Il cibo per gattini dovrebbe essere contrassegnato come completo e destinato agli animali fino al dodicesimo mese di vita. Non somministrare ai gattini cibo per cani: non contiene taurina nella quantità necessaria e porta a carenze.

Nell'offerta Dr Malou, ai gattini è dedicato Pollo con latte di capra e tuorlo d'uovo, un alimento completo fino al dodicesimo mese di vita, disponibile anche in un piccolo campione. Il latte di capra fornisce grassi facilmente digeribili e vitamina A pronta all'uso, e il suo aroma lattiero incoraggia a mangiare i gattini che stanno appena passando dal latte materno al cibo solido.

Come nutrire un gattino e quale cibo funzionerà con diversi pasti al giorno?

Fino al terzo o quarto mese di vita, il gattino mangia solitamente da quattro a cinque volte al giorno, poi tre volte, e verso la fine del primo anno da due a tre volte. Il ritmo è qui più importante che nel cane, perché l'organismo del gattino tollera peggio le pause nel mangiare.

L'idratazione richiede un'attenzione particolare. Il gatto discende da un predatore del deserto e ha un riflesso della sete poco sviluppato, quindi raramente compensa con l'acqua ciò che non ha ricevuto con il cibo. Proprio per questo motivo, il cibo umido o il liofilizzato somministrato dopo l'idratazione dovrebbe costituire una parte significativa della dieta del gattino, e la ciotola con l'acqua dovrebbe stare lontano dal cibo e dalla lettiera.

Cucciolo vs gattino: differenze di cui parla la qualità del cibo

Molti proprietari gestiscono entrambe le specie secondo le stesse regole, e questo è un errore.

Problema	Cucciolo	Gattino
Tipo alimentare	Onnivoro con profilo carnivoro	Carnivoro stretto
Taurina	Sintetizza autonomamente	Deve ricevere con il cibo
Vitamina A	Converte dal beta-carotene	Richiede forma pronta
Tolleranza ai carboidrati	Moderata	Bassa
Idratazione	Beve quando sente sete	Debole riflesso della sete
Fine del periodo di crescita	Da 10 a 24 mesi a seconda della razza	Solitamente circa 12 mesi

La conclusione pratica è semplice: il cibo non si scambia tra le specie nemmeno temporaneamente, e al gattino non si somministra cibo per cani.

Cosa non possono mangiare i giovani cani e gatti nei primi mesi di vita?

Alcuni prodotti dalla tavola umana sono tossici per gli animali, e un organismo giovane reagisce ad essi più rapidamente:

• Cioccolato e cacao contengono teobromina che agisce sul cuore e sul sistema nervoso.

• Cipolla e aglio danneggiano i globuli rossi, in qualsiasi forma, anche essiccata.

• Uva e uvetta possono causare danni renali acuti.

• Xilitolo, presente nei prodotti senza zucchero, causa un rapido calo del livello di glucosio nel sangue.

• Ossa cotte si sbriciolano in frammenti taglienti e possono perforare l'apparato digerente.

• Latte vaccino e prodotti lattiero-caseari portano a diarrea. Ciò non si applica a una piccola quantità di latte di capra come ingrediente di un alimento completo, ma nessun latte viene somministrato da bere nella ciotola.

• Piatti salati, affumicati e speziati, inclusi gli avanzi dal piatto.

Se l'animale ha mangiato uno qualsiasi di questi prodotti, contatta immediatamente la clinica, senza aspettare i sintomi.

Premi e dieta del cucciolo e del gattino

Cucciolo e gattino imparano più intensamente nel primo anno, quindi il premio in questo periodo è uno strumento, non un lusso. Tuttavia, i premi sono cibo complementare e non dovrebbero superare un decimo del fabbisogno calorico giornaliero.

Alcune regole facilitano l'utilizzo senza rovinare l'equilibrio:

• Dividi i premi in piccoli pezzi, affinché una sessione di addestramento non esaurisca il limite.

• Sottrai il loro contenuto calorico dalla porzione di cibo nei giorni di apprendimento intenso.

• Scegli prodotti a ingrediente singolo, perché una composizione breve facilita la determinazione della causa di eventuali sintomi.

• Evita strutture molto dure durante il periodo di cambio dei denti.

I premi liofilizzati, ad esempio Petto d'anatra per cane o Petto di pollo per gatto, funzionano bene qui a causa dell'aroma intenso e dei piccoli pezzi. Un numero eccessivo di premi tra i pasti è, tra l'altro, una causa frequente per cui un giovane animale rifiuta di mangiare il cibo base.

Dieta BARF e corretta alimentazione di cuccioli e gattini

La dieta basata su carne cruda, frattaglie e ossa ha sostenitori, ma negli animali in crescita è gravata dal rischio maggiore. Il motivo è uno: la proporzione di calcio rispetto al fosforo. La carne stessa contiene molto fosforo e pochissimo calcio, quindi senza un'integrazione precisa l'equilibrio risulta opposto a quello necessario, e gli effetti sullo scheletro possono essere irreversibili.

Il secondo problema è il rischio microbiologico. La carne cruda può essere fonte di batteri e parassiti, e l'immunità di un giovane animale si sta appena costruendo. Se decidi per questo modello di alimentazione, la dieta dovrebbe essere calcolata da un nutrizionista animale o da un veterinario, non da un calcolatore su internet.

Cambio di cibo: come effettuarlo senza problemi digestivi?

Un improvviso cambio di dieta può causare problemi digestivi: diarrea, vomito e flatulenza. Il cambio di cibo dovrebbe avvenire gradualmente, per sette-dieci giorni.

• Giorni 1-2: tre quarti del cibo precedente e un quarto del nuovo.

• Giorni 3-4: metà di entrambi i cibi.

• Giorni 5-6: un quarto del precedente e tre quarti del nuovo.

• Dal settimo giorno: esclusivamente il nuovo prodotto.

Con un apparato digerente sensibile, vale la pena prolungare il periodo di transizione fino a due settimane. Introduci il nuovo cibo singolarmente, senza cambiare contemporaneamente i premi, altrimenti non determinerai la causa di eventuali sintomi.

Se l'animale non vuole mangiare, non applicare il digiuno. Nei gattini, il rifiuto di mangiare che dura più di un giorno minaccia la steatosi epatica e richiede il contatto con la clinica. Aiuta invece somministrare il pasto idratato con acqua calda, perché rilascia l'aroma, e stabilire orari fissi per i pasti.

Quando passare al cibo per cani e gatti adulti?

Il momento del cambio dipende dalla specie e dalla taglia finale dell'animale:

• Cani di razze piccole fino a 10 chilogrammi: circa dal decimo al dodicesimo mese di vita.

• Cani di razze medie da 10 a 25 chilogrammi: circa dal dodicesimo al quindicesimo mese.

• Cani di razze grandi oltre 25 chilogrammi: dal diciottesimo al ventiquattresimo mese.

• Gatti della maggior parte delle razze: circa il dodicesimo mese, nelle razze grandi un po' più tardi.

Il segnale di prontezza è la fine della crescita e la stabilizzazione del peso corporeo, non la data stessa. Se non sei sicuro, vale la pena discutere la decisione con un veterinario, perché un cambio troppo precoce disturba la fase finale della crescita, e uno troppo tardivo porta al sovrappeso. Il momento in cui il cucciolo entra nell'età adulta dipende dalla razza, non dal calendario.

Dopo questa fase, i cani adulti hanno nell'offerta Dr Malou le varianti Anatra con zucca, Anatra con coniglio e Pollo con zucca, e i gatti Pollo con cuori di pollo, Pollo con salmone e Anatra con agnello. Il passaggio avviene quindi all'interno della stessa tecnologia e dello stesso standard di materia prima.

Gli errori più comuni: non ogni cibo e non ogni abitudine supportano la dieta del cucciolo

Alcuni errori si ripetono indipendentemente dalla specie:

• Sovralimentazione, che porta al sovrappeso e al carico sulle articolazioni in crescita.

• Somministrazione di cibo per animali adulti, che non copre il fabbisogno del periodo di crescita.

• Integrazione di calcio al cibo completo già pronto.

• Avanzi dalla tavola umana, spesso troppo grassi o direttamente tossici.

• Cambio di cibo troppo rapido, che termina con disturbi gastrici.

• Eccesso di premi, che rovina l'appetito per il pasto base.

Bisogna ricordare che ogni cibo richiede una verifica nella pratica, perché la qualità del cibo si controlla solo nella ciotola. Dopo alcune settimane, valuta quattro cose: ritmo di crescita, qualità del pelo, consistenza delle feci e livello di energia. Questi segnali dicono di più sull'adattamento della dieta e sul corretto sviluppo dell'animale rispetto alle dichiarazioni sulla confezione.

Alimentazione di cucciolo e gattino: domande frequenti

Quanto spesso nutrire un cucciolo nei primi mesi?

Fino alla dodicesima settimana di vita da quattro a cinque volte al giorno, dal terzo al sesto mese tre volte, e oltre il sesto mese due volte. I cani di razze piccole vengono talvolta nutriti tre volte al giorno un po' più a lungo.

Quanto cibo per cuccioli somministrare al giorno?

Il punto di partenza è la tabella di dosaggio convertita nel peso corporeo attuale e nella taglia finale del cane. La porzione si corregge ogni due o tre settimane, osservando il ritmo di crescita e la condizione dell'animale.

Il cucciolo può mangiare cibo per cani adulti?

Non dovrebbe. Il cibo per cani adulti ha un contenuto calorico inferiore, meno proteine e proporzioni di minerali impostate diversamente, quindi non copre il fabbisogno dell'organismo in crescita.

Il gattino può mangiare cibo per cani?

No. Le ricette per cani non forniscono taurina, vitamina A pronta all'uso né acido arachidonico nelle quantità richieste dall'organismo del gattino, e la loro somministrazione prolungata porta a gravi carenze.

I gattini possono bere latte vaccino invece del latte materno?

No. Dopo lo svezzamento perdono gran parte della capacità di digerire il lattosio, quindi il latte vaccino provoca diarrea. Ai gattini orfani si somministra un preparato sostitutivo del latte, e a quelli più grandi esclusivamente acqua.

Il latte di capra è buono per cuccioli e gattini?

Sì, come ingrediente di un alimento completo. Ha globuli di grasso più piccoli, più acidi grassi a catena media e un profilo proteico più delicato rispetto al latte vaccino, rendendolo più digeribile. Fornisce anche vitamina A pronta all'uso, importante per i gattini, e il suo aroma facilita il passaggio dal latte materno al cibo solido. Tuttavia, non sostituisce il latte materno né il preparato sostitutivo del latte e non viene somministrato da bere nella ciotola, perché contiene anch'esso lattosio.

Quanta acqua fresca serve a un giovane animale?

Tanta quanta ne beve, a condizione di un accesso costante all'acqua fresca. Con una dieta secca il fabbisogno è nettamente superiore, ecco perché nei gattini vale la pena includere cibo umido, che fornisce liquidi insieme al pasto.

I premi rientrano nella dieta di cane e gatto nel periodo di crescita?

Sì, in piccoli pezzi e all'interno del dieci percento della dose calorica giornaliera. Nel periodo di cambio dei denti è meglio evitare strutture molto dure e scegliere prodotti con una composizione breve.