Cibo liofilizzato, disidratato ed essiccato: quali sono le differenze?

Sullo scaffale si trovano tre prodotti simili: sono tutti secchi, hanno una lunga durata di conservazione e dichiarano tutti un alto contenuto di carne. Ciò che li differenzia è il metodo di disidratazione, che determina quanto rimane effettivamente della materia prima originale.

Di seguito troverai un confronto tra tre tecnologie, le differenze pratiche nella somministrazione e nella conservazione, e a cosa prestare attenzione per non acquistare marketing al posto della composizione.

Tre metodi di conservazione del cibo: cosa determina il valore nutrizionale?

Tutte le tecnologie servono allo stesso scopo: rimuovere l'acqua, poiché è essa a consentire lo sviluppo di microrganismi. La differenza sta nell'aggressività con cui viene fatto.

Liofilizzazione congela la materia prima e successivamente rimuove l'acqua nel vuoto, evitando lo stato liquido. L'intero processo di disidratazione avviene a bassa temperatura, quindi il materiale non viene sottoposto a calore.
Essiccazione evapora l'acqua con aria calda, a temperatura moderata, dove parte del calore raggiunge l'interno dei pezzi di materia prima.
Estrusione trasforma gli ingredienti a temperature che raggiungono anche i 150-200 gradi Celsius, sotto alta pressione, conferendo loro la forma di granuli.

Più alta è la temperatura e più a lungo agisce, maggiori sono le perdite di vitamine, amminoacidi sensibili al calore e composti aromatici naturali. Questo è l'unico criterio sensato per confrontare questi tre gruppi di prodotti.

In cosa consiste la liofilizzazione del cibo?

La liofilizzazione, chiamata anche essiccazione per sublimazione, avviene in tre fasi. Prima avviene il congelamento della materia prima, per cui l'acqua si trasforma in ghiaccio. Poi si abbassa la pressione e il ghiaccio sublima, ovvero si trasforma direttamente in vapore acqueo, evitando la fase liquida. Infine, si rimuovono i residui di umidità legata.

Il risultato è un prodotto che mantiene la struttura cellulare originale, il gusto e l'aroma naturali, nonché la forma della materia prima. La liofilizzazione rimuove l'acqua ma non distrugge il tessuto, motivo per cui un pezzo di carne dopo la disidratazione sembra ancora carne e non un cubetto pressato.

Vale però la pena ridimensionare uno degli slogan più ripetuti. Le dichiarazioni che parlano di conservazione del 98 o quasi del 100 percento dei valori nutrizionali sono una semplificazione di marketing. Le perdite sono nettamente inferiori rispetto all'essiccazione e all'estrusione, ma non nulle: alcune vitamine sensibili all'ossigeno si ossidano nonostante l'assenza di calore, e una lunga conservazione in una confezione non sigillata aggrava questo processo.

Frutta essiccata e frutta liofilizzata: l'esempio più semplice della differenza

È più facile capire la differenza con un esempio noto dalla propria cucina. La frutta essiccata è scura, raggrinzita, appiccicosa e decisamente più dolce di quella fresca, perché l'evaporazione dell'acqua ha concentrato gli zuccheri e il calore ne ha cambiato colore e struttura.

La frutta liofilizzata ha un aspetto completamente diverso: mantiene colore, forma e volume, è leggera e croccante, e una volta messa in bocca si scioglie, sprigionando un gusto simile a quello del frutto fresco. Lo stesso principio vale per verdure e carne. Un pezzo sottoposto a essiccazione tradizionale è duro e raggrinzito, mentre quello liofilizzato mantiene la forma originale e, dopo l'aggiunta di acqua, torna a una consistenza simile a quella iniziale.

Il processo di essiccazione del cibo: essiccazione ad aria e cottura al forno

Il processo di essiccazione del cibo per cani viene realizzato oggi in due modi, e dal suo svolgimento dipende quanto rimane della materia prima. L'essiccazione ad aria calda avviene a una temperatura inferiore rispetto all'estrusione, grazie alla quale il cibo mantiene più nutrienti e ha una consistenza morbida e compatta. La cottura al forno avviene a una temperatura più elevata, conferisce croccantezza e intensifica il gusto, ma a costo di maggiori perdite.

I cibi essiccati sono un ragionevole compromesso tra prezzo e qualità e per molti proprietari rappresentano la scelta migliore. Tuttavia, è la materia prima a determinare la qualità degli ingredienti, non la tecnologia in sé. Non eguagliano i liofilizzati in termini di conservazione dei nutrienti naturali, ma risultano migliori rispetto al tipico granulato, specialmente quando hanno un'alta percentuale di materia prima animale.

Cibo secco estruso: quanti nutrienti perde ad alte temperature?

L'estrusione è il metodo più economico ed efficiente, motivo per cui viene utilizzato per la maggior parte dei cibi disponibili sul mercato. L'alta pressione e la temperatura gelatinizzano l'amido, aumentandone la digeribilità, ma allo stesso tempo degradano le vitamine del gruppo B e riducono la disponibilità di alcuni amminoacidi, principalmente la lisina.

Per questo motivo, vitamine e minerali nei cibi estrusi vengono aggiunti dopo il processo, sotto forma di premiscele. Questo non è un difetto in sé, poiché un alimento completo deve soddisfare il fabbisogno dell'animale indipendentemente dalle perdite tecnologiche. È bene sapere, tuttavia, che la dichiarazione sull'etichetta descrive il prodotto dopo l'integrazione, non il contenuto naturale della materia prima.

Ci sono anche segnalazioni sulla formazione di acrilammide in prodotti ad alto contenuto di carboidrati sottoposti ad alte temperature. È stata rilevata in alcuni cibi analizzati, ma la portata del fenomeno non è stata chiaramente stabilita. Le sostanze che si formano ad alte temperature sono oggetto di studi, ma il loro significato clinico per i cani rimane non confermato, quindi non va trattato come una certezza.

Confronto tra le tre tecnologie in termini di valori nutrizionali e digeribilità

Criterio	Cibo liofilizzato	Cibo essiccato	Cibo secco estruso
Temperatura di processo	Senza alte temperature	Moderata	Molto alta
Contenuto d'acqua nel prodotto	Sotto il 5 percento	Circa 10-14 percento	Massimo 14 percento
Perdite di vitamine	Minime	Moderate	Massime, integrate con premiscela
Conservazione della struttura della materia prima	Completa	Parziale	Assente, granuli formati
Gusto e aroma naturali	Conservati	Parzialmente conservati	Richiede aromatizzazione
Percentuale di ingredienti animali	Solitamente molto alta	Variabile	Variabile, spesso bassa
Costo della porzione giornaliera	Il più alto	Medio	Il più basso

La digeribilità dei cibi liofilizzati e dei buoni cibi essiccati è solitamente superiore a quella dei granulati, ma ciò è dovuto principalmente alla percentuale di carne e all'assenza di riempitivi economici, non alla tecnologia in sé.

Gli enzimi nel cibo supportano l'apparato digerente del cane?

Questa affermazione appare molto spesso nelle descrizioni di cibi crudi e liofilizzati e richiede una rettifica. Gli enzimi presenti nella materia prima non sopravvivono all'ambiente acido dello stomaco del cane, e quelli che sopravvivono vengono digeriti come qualsiasi altra proteina. Non ci sono prove che gli enzimi naturali del cibo supportino la digestione dell'animale.

I veri vantaggi del liofilizzato risiedono altrove: nell'alta percentuale di materia prima animale, nell'assenza di trattamenti ad alta temperatura e nel fatto che la composizione può essere letta per intero. Questi sono argomenti sufficienti e non c'è bisogno di supportarli con un meccanismo che non funziona.

Qual è il miglior cibo per cani?

Non esiste un unico cibo migliore per tutti gli animali, perché differiscono per fabbisogno, tolleranza e condizioni di salute. Nella scelta del cibo contano diverse cose contemporaneamente.

Età, livello di attività e stato di salute del cane

Il cucciolo ha bisogno di un cibo ad alto contenuto calorico e con un livello controllato di calcio e fosforo, e il cibo per cuccioli differisce per questo dalle ricette per cani adulti.
Il cane adulto ha bisogno soprattutto di una porzione adatta allo stile di vita, perché è il livello di attività a determinare il fabbisogno energetico.
Per i cani anziani si punta solitamente a un minor apporto calorico mantenendo un buon apporto di proteine facilmente digeribili.
I cani con allergie alimentari hanno bisogno di una composizione breve e di un'unica fonte proteica.
I cani con digestione sensibile tollerano meglio prodotti con una ricetta semplice e un minor contenuto di carboidrati.

Le proteine sono una condizione per il corretto funzionamento dei muscoli e supportano il sistema immunitario, e il loro contenuto minimo per un cane adulto è, secondo le linee guida FEDIAF, circa il 18 percento nella sostanza secca. Questo è il limite inferiore, non l'obiettivo: i cibi ad alto contenuto di carne lo superano molte volte.

Nella scelta del cibo: a cosa prestare attenzione sull'etichetta?

Indipendentemente dalla tecnologia, presta attenzione alle stesse cose: una fonte di carne nominata al primo posto nella composizione, assenza di coloranti artificiali e esaltatori di sapidità, antiossidanti naturali al posto di conservanti chimici e un'informazione chiara se il cibo è completo e costituisce la base di una dieta equilibrata per il cane. La carne fresca nella dichiarazione si riferisce al peso prima della disidratazione, quindi la percentuale sull'etichetta va sempre letta insieme al contenuto d'acqua nel prodotto finito. Le diciture sulle proporzioni wholeprey indicano invece una ricetta che riproduce la percentuale di carne, frattaglie e ossa nel corpo della preda.

Quando scegliere il cibo secco e quando quello umido?

La domanda sulla scelta tra cibo secco e umido torna più spesso della domanda sulla tecnologia, perché riguarda la pratica quotidiana.

I vantaggi del cibo secco sono la comodità di dosaggio, la lunga durata di conservazione e il minor costo della porzione giornaliera. Si ripete spesso che il cibo secco si prende cura dell'igiene orale. L'effetto esiste, ma è limitato: i tipici granulati si sbriciolano al primo contatto con il dente, e la vera prevenzione rimane lo spazzolamento. La salute dei denti dipende quindi dalle pratiche igieniche, non dalla forma del cibo nella ciotola.

Vantaggi del cibo umido e sue limitazioni

Il cibo umido contiene dal 70 all'85 percento di acqua, mentre nel secco il contenuto d'acqua solitamente non supera il 14 percento. Questa differenza si traduce nell'idratazione, importante per i cani che bevono poco, e nel volume della porzione: per fornire la stessa energia, il cane deve mangiare una quantità di cibo umido diverse volte superiore.

Le limitazioni sono la breve durata dopo l'apertura e la necessità di conservazione al fresco. Somministrare una maggiore quantità di cibo umido richiede anche di ricalcolare le porzioni. Il cibo umido può essere combinato con quello secco, a patto che entrambi siano completi e che il contenuto calorico totale rientri nel fabbisogno giornaliero. In alcuni cani funziona meglio somministrarli in pasti separati, poiché il tempo di transito delle due forme può essere diverso.

Cibo per cani che unisce entrambe le forme: liofilizzato dopo reidratazione

Il liofilizzato sfugge a questa divisione. Nella confezione è un prodotto secco, leggero e durevole, mentre dopo l'aggiunta di acqua calda diventa un pasto umido e aromatico. Sia la liofilizzazione che la successiva reidratazione lasciano la composizione invariata, e il proprietario decide la consistenza.

Per il tuo cane significa una cosa: cibo umido senza lattina e senza frigorifero, indipendentemente dalla stagione. La reidratazione aumenta la quantità di acqua assunta con il cibo e ne rafforza l'odore, il che può essere decisivo per i cani inappetenti e per i cani anziani con l'olfatto indebolito. Un pasto servito in questo modo è più facile da proporre a un animale che ha perso interesse per il cibo secco.

I cibi liofilizzati Dr Malou sono realizzati proprio con questa tecnologia, e il cibo base contiene oltre il 90 percento di carne e frattaglie di qualità human grade. Vale la pena menzionare una questione che spesso viene trascurata con i liofilizzati: la sublimazione in sé non è un metodo di sterilizzazione. La sicurezza microbiologica è garantita qui dalla combinazione del processo sottovuoto con un trattamento termico controllato dal computer e da un doppio controllo veterinario di ogni lotto.

Conservazione e somministrazione: come garantire una lunga durata di conservazione?

Il cibo liofilizzato ed essiccato conservalo in una confezione ben chiusa, in un luogo asciutto e fresco, al riparo dalla luce, perché l'umidità dell'aria è la più pericolosa per loro.
Il cibo estruso conservalo nel sacco originale inserito in un contenitore, per limitare l'ossidazione dei grassi.
Il liofilizzato va servito a secco oppure dopo aver aggiunto acqua calda, ma non bollente, attendendo qualche minuto.
Il nuovo cibo va introdotto per 7-10 giorni, mescolandolo con quello precedente, affinché l'apparato digerente abbia il tempo di adattarsi.
Il fabbisogno giornaliero va stabilito secondo la tabella di dosaggio, perché i prodotti disidratati hanno una densità energetica completamente diversa da quelli umidi.

Anche il costo vale la pena calcolarlo diversamente da quanto suggerisce il prezzo della confezione. La misura è il costo della porzione giornaliera, e i prodotti concentrati si somministrano in quantità minori rispetto al granulato ad alto contenuto di carboidrati.

Come riconoscere che il cibo non giova alla salute del cane?

Il test migliore è il cane stesso, osservato per alcune settimane dopo il cambio di dieta. Segnali a cui prestare attenzione:

Problemi digestivi: feci molli o molto abbondanti, gas, diarree ricorrenti.
Sintomi cutanei: prurito, arrossamenti, forfora, eccessiva perdita di pelo.
Peggioramento del mantello: pelo opaco invece di un pelo lucente, unghie fragili.
Calo di energia: apatia e riluttanza ad attività che prima non c'erano.
Infezioni ricorrenti: specialmente alle orecchie, che spesso vanno di pari passo con l'intolleranza alimentare.

I sintomi che persistono per più di qualche settimana richiedono una consultazione, poiché potrebbero avere un'origine diversa da quella nutrizionale.

Alimentazione del cane con liofilizzato, cibo essiccato e secco: domande frequenti

In cosa differisce la liofilizzazione dall'essiccazione tradizionale?

La liofilizzazione rimuove l'acqua dalla materia prima congelata nel vuoto, senza l'uso di alte temperature, mentre l'essiccazione la evapora con aria calda. Il primo processo conserva la struttura, il colore e l'aroma della materia prima, il secondo li cambia nettamente e causa maggiori perdite di vitamine.

Ogni tipo di cibo liofilizzato è completo?

Dipende dal prodotto. La liofilizzazione è un metodo di conservazione, non una ricetta, quindi con questa tecnologia vengono creati sia cibi completi che snack che costituiscono un alimento complementare. L'informazione a riguardo si trova sulla confezione ed è quella che bisogna controllare prima dell'acquisto.

Il cibo liofilizzato deve essere bagnato?

Non è necessario, ma è consigliabile. Servito a secco è un pasto croccante, mentre dopo la reidratazione fornisce acqua aggiuntiva e ha un odore più intenso. Quando servito a secco, il cane deve avere accesso costante ad acqua fresca.

Il cibo essiccato è la stessa cosa di un prodotto liofilizzato?

No. Entrambi sono secchi ed entrambi hanno una lunga durata di conservazione, ma differiscono per la temperatura del processo e il grado di conservazione della materia prima. I nomi vengono talvolta usati in modo intercambiabile nelle descrizioni commerciali, quindi vale la pena verificare quale metodo il produttore dichiara esplicitamente.

Per quali cani il liofilizzato è una buona soluzione?

È adatto per cani schizzinosi, per animali con allergie alimentari che richiedono una composizione breve, per cani attivi che necessitano di energia concentrata e in viaggio, dove contano il peso e l'assenza di necessità di refrigerazione.

È possibile combinare il liofilizzato con il cibo estruso nell'alimentazione degli animali domestici?

È possibile ed è una soluzione popolare: il liofilizzato funge allora da aggiunta che aumenta le qualità gustative e il valore nutrizionale del pasto. Bisogna però sottrarre il suo contenuto calorico dalla porzione di cibo base, per non superare il fabbisogno giornaliero dell'amico a quattro zampe.