Perché il gatto ha bisogno di taurina e il cane no?

Il gatto deve assumere taurina con l'alimentazione, poiché ne produce una quantità insufficiente e ne perde quotidianamente una parte attraverso la bile. Il cane si trova in una situazione diversa: sintetizza la taurina in quantità sufficienti a coprire il proprio fabbisogno, motivo per cui non è necessario aggiungerla nei cibi per cani.

La differenza sembra un dettaglio biochimico, ma ha un impatto diretto sulla ciotola. È proprio questo che rende il cibo per cani, se somministrato al gatto per un periodo prolungato, un pericolo reale, e che esclude categoricamente una dieta vegetale per il gatto.

Cos'è la taurina e che ruolo svolge nella dieta del gatto?

La taurina è un composto chimico organico classificato come beta-aminoacido. A differenza degli aminoacidi strutturali, non entra a far parte delle proteine, ma agisce in forma libera all'interno delle cellule. L'organismo la produce a partire dagli aminoacidi solforati, ovvero cisteina e metionina, e ne mantiene le concentrazioni più elevate nella retina, nel muscolo cardiaco, nel cervello e nel fegato.

Ecco perché la taurina nella dieta del gatto non è un additivo che aumenta l'appetibilità del cibo, ma un componente che determina il corretto funzionamento dell'organismo. Il suo apporto decide se gli organi con il metabolismo più intenso ricevono ciò di cui hanno bisogno per il lavoro quotidiano.

Su cosa influisce la taurina nell'organismo del gatto?

La taurina partecipa a diversi processi contemporaneamente ed è difficile indicare un sistema su cui non abbia influenza. Ognuna di queste funzioni è estremamente importante per il corretto funzionamento dell'organismo felino:

• Il lavoro del muscolo cardiaco, inclusa la partecipazione al trasporto degli ioni calcio e alla corretta contrattilità cardiaca.

• La costruzione e il mantenimento della retina, dove la taurina è uno dei composti più presenti.

• Il lavoro del sistema nervoso, in cui la taurina funge da neurotrasmettitore inibitorio e stabilizza l'eccitabilità cellulare.

• La partecipazione ai processi digestivi attraverso la coniugazione degli acidi biliari, che condiziona la digestione dei grassi e l'assorbimento delle vitamine liposolubili.

• L'azione antiossidante, ovvero la protezione delle cellule dai danni causati dall'eccesso di radicali liberi.

• Il supporto al sistema immunitario e all'equilibrio idro-elettrolitico all'interno della cellula.

• Il corretto decorso della gravidanza, lo sviluppo dei feti e la crescita dei gattini.

Tutte queste funzioni e tessuti sono accomunati da un'elevata attività metabolica. Laddove le cellule lavorano intensamente e sono esposte allo stress ossidativo, la taurina agisce come stabilizzatore e il suo effetto positivo è visibile sia nel funzionamento quotidiano che nei periodi di maggiore carico per l'organismo.

Perché la taurina è essenziale per il gatto, mentre il cane ne fa a meno?

La risposta consiste in tre meccanismi che si sovrappongono. Nessuno di essi, preso singolarmente, sarebbe decisivo, ma insieme creano una situazione in cui il gatto, senza taurina nel cibo, semplicemente non può farcela.

Il primo riguarda la sintesi. Il gatto possiede gli enzimi che trasformano la cisteina in taurina, tuttavia la loro attività è bassa, quindi ne viene prodotta solo in piccole quantità. Ciò che l'organismo produce autonomamente copre solo una frazione del fabbisogno, mentre nei cani lo stesso percorso è così efficiente che un apporto supplementare con il cibo non è necessario.

Il secondo meccanismo determina l'entità delle perdite. L'organismo coniuga gli acidi biliari con l'aminoacido prima di rilasciarli nel tratto digerente, e il gatto utilizza esclusivamente la taurina per questo scopo. Il cane ha un'alternativa sotto forma di glicina e, in caso di carenza, può passare a quella. Nel gatto questa possibilità non esiste, quindi ogni porzione di bile comporta un consumo di taurina che non può essere limitato.

Il terzo meccanismo deriva dal fatto che il gatto è un carnivoro obbligato. Il suo metabolismo non rallenta la scomposizione degli aminoacidi in caso di dieta povera di proteine, come accade in molti altri animali. L'organismo lavora in una modalità adattata a un costante apporto di proteine animali e, insieme ad esse, di taurina.

Per questi motivi, la taurina è un componente obbligatorio nel cibo per gatti. Somministrare al gatto cibo destinato ai cani per settimane o mesi porta direttamente a una carenza, anche se il cibo stesso è di buona qualità.

Quali sono i sintomi della carenza di taurina nel gatto?

I sintomi della carenza di taurina si sviluppano lentamente e questo è l'aspetto più insidioso. I primi cambiamenti compaiono solitamente dopo cinque mesi, e in alcuni animali solo dopo due anni di alimentazione con una dieta priva di questo aminoacido. Prima che il proprietario si accorga di qualcosa, alcuni danni possono essere già permanenti.

Cardiomiopatia dilatativa e sintomi cardiaci

La conseguenza meglio documentata è la cardiomiopatia dilatativa. Il muscolo cardiaco perde contrattilità, i ventricoli si ingrandiscono e il cuore smette di pompare sangue in quantità sufficiente. Clinicamente si osservano dispnea, intolleranza allo sforzo, debolezza e mancanza di appetito, più raramente tosse.

Tuttavia, con la cardiomiopatia dilatativa il tempo è fondamentale: un'integrazione precoce di taurina può far regredire i sintomi e migliorare la funzionalità cardiaca. Il trattamento e il dosaggio sono decisi dal medico curante sulla base di un esame cardiologico.

Degenerazione della retina

La seconda conseguenza tipica è la degenerazione centrale della retina. I cambiamenti iniziano nella parte centrale del campo visivo e progrediscono verso la periferia e, a differenza dei cambiamenti cardiaci, sono irreversibili e possono portare alla cecità totale.

Il gatto maschera a lungo il peggioramento della vista, perché in un ambiente familiare si muove a memoria e utilizza l'olfatto e l'udito. Il proprietario se ne accorge solo quando il peggioramento della vista è evidente, quando l'animale inizia a urtare oggetti in una casa in cui la disposizione è stata modificata.

Riproduzione, sviluppo dei gattini e sistema immunitario

Nelle gatte, la carenza riduce la fertilità, aumenta il rischio di aborti e difetti congeniti e si traduce in un basso peso alla nascita e una minore sopravvivenza della cucciolata. I piccoli crescono più lentamente e in alcuni compaiono disturbi neurologici, poiché la taurina condiziona il corretto sviluppo del sistema nervoso durante il periodo di crescita.

Un altro aspetto è l'indebolimento del sistema immunitario, a causa del quale l'animale si ammala più spesso e recupera più lentamente dopo un'infezione. Tutti questi sintomi hanno molte possibili cause, quindi la diagnosi viene effettuata dal veterinario, e cambiare il cibo autonomamente in presenza di sintomi gravi ritarda il trattamento corretto.

Qual è il fabbisogno di taurina per i gatti adulti?

Nelle guide circolano due numeri diversi che vengono spesso confusi, sebbene descrivano cose completamente diverse. Il primo è il fabbisogno giornaliero dell'animale, calcolato in milligrammi al giorno. Il secondo è il contenuto di taurina nel cibo, espresso in milligrammi per chilogrammo di prodotto. Convertire l'uno nell'altro richiede la conoscenza dell'apporto calorico del cibo e della dimensione della porzione, quindi confrontarli direttamente porta a malintesi.

Un gatto adulto ha bisogno indicativamente da 200 a 500 milligrammi di taurina al giorno. Il fabbisogno aumenta nelle gatte in gravidanza e in allattamento, poiché l'organismo deve rifornire anche la prole, così come nei gatti anziani, nei quali diminuisce l'efficienza di utilizzo dei nutrienti.

Come garantire al gatto la giusta quantità di taurina ogni giorno?

Il proprietario che utilizza un alimento completo non deve calcolare questi valori da solo. La dichiarazione di alimento completo significa che la ricetta copre il fabbisogno di tutti i nutrienti essenziali, taurina inclusa. Il dosaggio si trova nella tabella sulla confezione, calcolato in base al peso corporeo dell'animale.

Il calcolo autonomo diventa necessario solo con una dieta preparata in casa. Nella categoria ad alto rischio si trova il gatto alimentato con una dieta casalinga non bilanciata, poiché la carne sottoposta a trattamento termico perde una parte significativa di taurina e, senza calcoli, nessuno compensa questa perdita.

Quale contenuto di taurina nel cibo secco è sufficiente?

Per il cibo secco si assume che la quantità minima di taurina debba essere di circa 1000 mg per chilogrammo di prodotto, mentre l'intervallo raccomandato arriva a 1500 mg. Questi valori si riferiscono al cibo pronto, in cui il contenuto d'acqua è basso, quindi la massa del prodotto corrisponde approssimativamente alla sostanza secca.

Confrontare i cibi tra loro ha senso solo quando si convertono i valori per chilogrammo di sostanza secca o per 1000 kcal di energia metabolizzabile. Senza questa conversione, due cibi con identico valore nutrizionale sembrano completamente diversi, mentre la differenza si riduce esclusivamente all'umidità.

Quanta taurina dovrebbe esserci nel cibo umido?

Nel cibo umido i valori dichiarati sono circa il doppio: si parla di 2000 mg per chilogrammo, e il limite superiore dell'intervallo raccomandato arriva a 2500 mg. Il motivo non è una ricetta più generosa, ma l'acqua, che costituisce la stragrande maggioranza della massa di tale prodotto.

Il cibo umido ha inoltre un vantaggio pratico. La taurina si scioglie in acqua, quindi nelle ricette ad alta umidità rimane nel pasto invece di finire nel brodo di cottura, come accade quando si cucina la carne a casa.

L'aggiunta di taurina sull'etichetta testimonia la qualità del cibo?

Il produttore può specificare l'aggiunta di taurina tra gli additivi nutrizionali, ma non ha tale obbligo. La sua assenza in questo punto non significa che il cibo non sia completo, poiché la taurina apportata dalla carne e dalle frattaglie conta esattamente come quella aggiunta separatamente.

Anche la relazione inversa non funziona. La sola dicitura sull'aggiunta non dice nulla sul contenuto finale, perché non indica quanto aminoacido si trovi nel prodotto finito. Il valore informativo è dato solo dal contenuto indicato nella sostanza secca o in base all'energia metabolizzabile.

In pratica, vale la pena verificare tre cose: la dichiarazione di alimento completo, la quota di prodotti di origine animale insieme alla loro chiara denominazione e se la composizione non si basa su riempitivi. Si incontra la raccomandazione che il cibo per gatti contenga almeno il 40% di carne, sebbene il criterio stesso sia definito in modi diversi. Gli alimenti completi Dr Malou contengono oltre il 90% di carne e frattaglie, e le ricette sono composte secondo le linee guida FEDIAF.

Qual è la migliore fonte di taurina nella dieta del gatto?

La taurina è presente esclusivamente nei tessuti animali e questo determina la forma della dieta felina. Nelle piante appare in tracce, quindi nessuna combinazione di ingredienti vegetali coprirà il fabbisogno di un carnivoro.

Le maggiori quantità di questo aminoacido si trovano in:

• Carcasse di topo, ovvero la preda naturale del gatto, che rimane il punto di riferimento per tutte le altre fonti.

• Carne di pesce, inclusi salmone e tonno.

• Fegato e reni – è proprio il fegato a contenere più taurina tra i prodotti a base di carne cruda.

• Cuore, in cui la concentrazione di taurina è anch'essa molto alta, sebbene inferiore a quella del fegato.

• Manzo, che contiene decisamente più taurina rispetto alla carne di pollame – anche diverse volte di più rispetto, ad esempio, alla carne di coscia di pollo.

• Carne di pollame (es. coscia di pollo), che fornisce anch'essa taurina, sebbene in quantità inferiore rispetto al manzo o alle frattaglie.

Anche il metodo di lavorazione della materia prima ha una grande importanza. Con il trattamento termico si parla di una diminuzione del contenuto di taurina che arriva fino a circa il 75%, specialmente se il brodo non viene reintegrato nel pasto. Ecco perché è importante il metodo di rimozione dell'acqua dalla materia prima. Nella liofilizzazione, la sublimazione avviene in condizioni di vuoto, grazie alle quali il prodotto mantiene la struttura, l'odore e il valore nutrizionale.

Nell'offerta Dr Malou, un esempio di questo approccio è la ricetta Pollo con cuori di pollo, in cui la carne è stata combinata con frattaglie della stessa specie. La scelta dei cuori non è casuale, perché, come abbiamo accennato in precedenza, appartengono alle materie prime ad alta densità nutrizionale.

Quando vale la pena integrare ulteriormente con taurina pura?

L'integrazione ha senso solo quando la dieta non fornisce un apporto adeguato o quando viene raccomandata dal medico in una specifica situazione clinica. La taurina svolge un ruolo così importante nella fisiologia felina che, in caso di alimentazione non bilanciata, gli integratori possono essere una necessità. Le indicazioni tipiche includono:

• Alimentazione con dieta casalinga preparata senza bilanciamento.

• Somministrazione al gatto di cibo destinato ai cani.

• Diete vegetali, che non forniscono affatto taurina.

• Alimento complementare somministrato come unico nutrimento.

• Cardiomiopatia dilatativa diagnosticata, nonché periodo di gravidanza e allattamento, se deciso dal medico.

I prodotti con taurina pura sono solitamente disponibili in polvere, pasta o liquido e vengono somministrati insieme alla porzione di cibo. Negli altri casi, aggiungere altro non migliora nulla: l'eccesso di taurina nei gatti adulti viene espulso con le urine e non provoca sintomi tossici, ma non porta nemmeno benefici aggiuntivi.

Vale la pena ricordare che sia la carenza che l'aggiunta caotica di integratori senza conoscere la composizione del cibo rendono difficile valutare la situazione. I preparati destinati agli esseri umani non devono essere somministrati agli animali, e gli snack non sostituiscono il cibo di base e dovrebbero rientrare in circa il 10% del fabbisogno calorico giornaliero.

Quando consultare il veterinario riguardo alla dieta?

Parlare con il veterinario è necessario ogni volta che compaiono sintomi che potrebbero indicare una carenza di taurina: peggioramento della vista, dispnea, intolleranza allo sforzo, apatia, problemi di riproduzione o arresto della crescita dei gattini. La diagnostica include quindi un esame clinico e, in caso di sospetto di cambiamenti cardiaci, anche un esame cardiologico.

La consultazione è utile anche quando si cambia il modello di alimentazione e quando si desidera verificare se la dieta attuale fornisce un apporto adeguato di nutrienti essenziali per la salute del gatto. In Dr Malou, i consigli dietetici per cani e gatti sono gratuiti e riceverai una risposta preparata individualmente dopo aver compilato il modulo nutrizionale.

Riepilogo

Il gatto ha bisogno di taurina nel cibo perché ne sintetizza poca e la perde quotidianamente con la bile, che non è in grado di coniugare con nessun altro aminoacido. Il cane ha questa alternativa e per questo i suoi cibi non richiedono l'aggiunta di taurina.

La carenza si sviluppa in mesi e colpisce il cuore, la retina, la riproduzione e l'immunità, con i cambiamenti oculari che rimangono irreversibili. Un alimento completo a base di carne e frattaglie copre il fabbisogno senza integrazioni aggiuntive, e in presenza di sintomi preoccupanti il primo passo rimane la visita dal veterinario.